구당 김남수 선생이 운영하는 남수 침술원에서는 얼마 전까지 석 달간 환자를 보지 않았다. 지난해 초 '침 하나로 불치병을 치료하고 화상 환자들까지 고친다.'는 내용이 방송을 타면서 환자들이 밀려들었다. 침 한 대 맞겠다고 새벽부터 찾아든 환자들 사이에서 실랑이가 벌어질 정도. 보다 못해 구당 선생은 일시적으로 침술원을 닫고 미국으로 건너가 있다가 최근에 귀국해 다시 침술원 문을 열었다. 침술원 관계자는 이번 인터뷰로 인해 다시 또 몇 개월 전에 겪었던 일을 반복할까 봐 무척 조심스러워했다.

반면 구당 선생은 인터뷰를 흔쾌히 수락했다. 인터뷰를 수락하며 구당 선생은 "인류의 건강을 위한 일이니까 기꺼이 나서겠다."는 말을 덧붙였다.
진료가 있는 날을 피해 청량리에 있는 침술원을 찾았을 때 선생은 오후에 있을 강의 준비로 바빴다. 일본에서 보내온 침 전문서적을 정리하며 사무실을 오가는 그의 걸음걸이는 아흔하나라는 나이가 믿어지지 않을 정도로 꼿꼿했다. 자리에 않아 인사를 건네는 음성 또한 또렷했다.

"제가 내년이면 아흔둘이 됩니다. 그런데도 환자들 돌보고 봉사활동을 하는 걸 보고 많은 사람들이 대단하다고 해요. 건강관리를 위해 특별히 하는 게 있느냐고 묻는 사람들이 많습니다."

선생의 하루 일과를 보면 그 체력이 놀랄 만도 하다. 아침 5시 전에 일어나 6시부터 오후 5시까지 환자를 돌보고, 저녁시간에는 3시간 동안 뜸 놓는 법에 대한 강의를 한다. 강의를 마치고 귀가해 연구를 하다 보면 자정을 넘기기 일쑤다. 선생은 젊은 사람도 감당하기 벅찬 일과를 소화하고 있다.

그렇다고 규칙적인 운동을 하는 것도 아니다. 워낙에 바빠서 운동할 시간이 없다. 특별히 약을 먹거나 남다른 식습관을 가진 것도 아니다. '약은 병이 들었을 때 먹는 것'이기 때문이란다. 일반인들이 봄․가을에 찾는 보약도 별로 좋아하지 않는다.

"하루 세 끼 꼬박꼬박 챙겨먹는 게 보약이에요. 우리 몸속에 있는 오장육부는 제약공장하고 똑같아요. 음식만 넣어주면 몸에 필요한 약을 만들어줍니다. 그러니까 좋은 재료를 넣어주고, 제약공장이 튼튼하게 관리만 해주면 되는 거죠. 재료는 입과 코로 들어가죠. 코로는 좋은 공기를 넣고, 입으로는 음식을 넣어주는 거죠. 편식을 피하라는 게 그런 이유입니다. 그리고 제약공장인 오장육부를 튼튼하게 관리해야죠. 제약공장을 튼튼하게 관리해주는 게 바로 뜸입니다."

선생이 건강을 위해 매일 거르지 않고 하는 유일한 것이 뜸을 뜨는 것이다. 긴 시간이 필요한 것도 아니다. 10~15분이면 된다. 시간대를 가릴 필요도 없다. 그저 여유가 나는 시간이면 된다. 돈이 많이 드는 것도 아니다. 뜸을 뜰 쑥은 얼마 하지 않는다.

뜸 이야기가 나오자 선생은 뜸의 장점을 긴 시간 설명하기 시작했다. 선생은 "뜸은 최고의 의술"이라고 말한다. 효과도 뛰어날 뿐 아니라 한번 뜨고 나면 집에서도 할 수 있어 돈도 별로 들지 않는다. 게다가 부작용도 없다.

"인체의 균형이 틀어진 것을 병이라고 합니다. 몸이 가렵다고 하는 것도 균형이 틀어져서 생기는 현상이거든요. 뜸과 침은 그 틀어진 균형을 잡아주는 것입니다. 그런데 아쉬운 것은 이 좋은 뜸과 침을 의료법 때문에 알리는 데 한계가 있다는 겁니다. 효과를 본 국회의원들도 많은데 여전히 침구사법은 부활하지 못하고 있거든요. 저는 명예도 돈도 바라지 않습니다. 그저 뜸과 침을 보급해서 많은 분들이 효과를 보기를 원할 뿐입니다. 의술을 하는 사람이라면 당연히 그래야 하고요."  

                                                                                        신규섭기자 / tonny630@queen.co.kr